Ponta Negra, com o Morro do Careca ao fundo - Setur - RNA localização privilegiada de
Natal já lhe rendeu alguns cognomes repletos de admiração e entusiasmo. A cidade, que fica mais próxima da costa da África que de São Paulo, desenvolveu-se muito durante a Segunda Guerra Mundial, quando serviu de base para as tropas aliadas, sendo definida pelo Departamento de Guerra dos Estado Unidos como "um dos quatro pontos mais estratégicos do mundo", junto com Suez, Gibraltar e Bósforo.
Crucial, tanto para a defesa do Atlântico Sul, quanto para a retomada do Norte da África, ao fim da Grande Guerra, a
Esquina do Continente ganhou a alcunha de
Trampolim da Vitória. Mas é com um apelido bem mais pacífico que Natal melhor se identifica, e foi também por obra e graça de sua posição geográfica especial, que a capital do Rio Grande do Norte recebeu o título de
Cidade do Sol. Qualificativo bastante justo para uma cidade que recebe mais de dois milhões de turistas e
300 dias de sol por ano.
No litoral sul, a
14 km do centro de Natal, encontra-se a bela Praia de Ponta Negra, com uma pequena enseada de areias brancas, onde o Morro do Careca, de
120 metros de altura, é um dos mais conhecidos cartões postais da cidade. É a partir de Ponta Negra que começa a chamada Rota do Sol, com praias mais tranqüilas e muito bonitas como as de Pirangi do Norte e Pirangi do Sul, Parnamirim, Búzios e Barra de Tabatinga.
Em Pirangi do Norte, além das piscinas naturais que, na maré baixa, se formam a menos de
1 km da costa, os turistas vão conhecer o maior cajueiro do mundo, um raro fenômeno natural, em que uma única árvore, de mais de cem anos de idade, ocupa uma superfície de
8.500 m². No sentido oposto, em direção ao norte, está o Parque das Dunas, uma outra obra da natureza.
Considerado Patrimônio Ambiental da Humanidade, o Parque das Dunas envolve o centro da cidade, margeando a Via Costeira, numa área de aproximadamente
1.172 hectares. É o segundo maior Parque Florestal Urbano do Brasil, superado apenas pela Floresta da Tijuca, no Rio de Janeiro. Construída sobre dunas, entre o Rio Potengi e a Costa Atlântica, em meio a lagoas e muita vegetação nativa, não é à toa que Natal, em
1994, recebeu da NASA (a agência espacial norte-americana) um outro título: o de
Ar Mais Puro das Américas.
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